Esta es la raza de gatos con el tamaño más grande. De hecho, los machos de la especie pueden superar los 10 kilogramos, mientras que las hembras alcanzan alrededor de 7 kilogramos.
Su origen no es muy claro y hay muchas leyendas sobre el origen de esta raza. Leyendas muy pintorescas, pero sin ningún comentario objetivo. La más extendida es que debido a las grandes orejas peludas y la cola gruesa y anillada, el Maine Coon fue el resultado de una cruz entre un lince y un oso lavando. Otra teoría es que la raza desciende de algunos gatos franceses de pelo largo enviados en secreto a Maine por María Antonieta, poco antes de su intento de escapar de Francia, antes de su condena por guillotina. Otro, por su parecido con el gato forestal noruego, que fueron traídos por barcos vikingos que tocaron la costa estadounidense hace unos 1000 años. La teoría más acreditada, sin embargo, es que esta raza es el resultado de astutos emparejamientos entre el gato común americano, el American Shorthair y gatos de pelo largo tipo Angora y alguna selección natural que favoreció a un gato grande con un pelo semi-largo y grueso, dos adaptaciones al clima frío y húmedo de Maine.
El Maine Coon fue una de las primeras razas reconocidas por el Consejo de Gobierno del Gato, que a principios del siglo XIX fue la organización más grande en registrar pedigrís de gatos y se convirtió en una de las razas más prestigiosas. Con la aparición gradual en el país de razas más exóticas como persas y gatos angora, esta raza es casi olvidada, incluso en los años 50 se dice que ha sido declarada extinta. Afortunadamente fue sólo una exageración y esta raza ahora ha recuperado completamente su gloria, y es reconocida como una raza oficial en 1967 por la Asociación Canadiense de Gatos.
Los Maine Coons de hoy en día son muy diferentes de los primeros sujetos criados; son enormes, masivas, enormes en tamaño, algunos machos pesan hasta 14 kilogramos, aunque su peso promedio es de unos 7 kilogramos. Tiene un cuerpo largo y bien proporcionado en todas sus partes, musculoso y con un pecho ancho. Tiene las piernas altas con dedos ricos en el pelo para no hundirse en la nieve e incluso las orejas a pesar de ser grandes y bien abiertas están equipadas con abundantes mechones de pelo. El pelaje tiene una grasa natural característica que la protege de la adversidad atmosférica. Los ojos son grandes, expresivos y de forma ovalada y no es raro encontrar especímenes con ojos de diferentes colores. El cabello del cónico es largo, grueso y un poco desordenado, más corto en los hombros, más largo en el estómago y en la parte delantera del cuello, el cabello es suave y sedoso. El pelaje de esta raza existe en todas las variedades de color con o sin blanco, es decir, negro, crema, azul y rojo.
El Maine Coon tiene un carácter muy tranquilo, muy tierno y juguetón. Es sociable y amable, incluso si se necesita un poco con extraños antes de que se vuelva cariñoso. Con la familia establece una relación muy estrecha, le gusta seguir los diversos componentes de la unidad familiar en cada una de sus actividades. Es muy curioso y juguetón. Por lo tanto, es adecuado para los niños, ya que es muy difícil para arañazos o soplos. Está de acuerdo con otros gatos e incluso perros. Es un gato extremadamente inteligente y es una de las pocas razas felinas que puedes enseñar juegos como traer una pelota. Aprecia un poco de libertad, es un gran cazador, así que si tienes un jardín subirá a los árboles en busca de una presa. En tiempos de relajación familiar le encanta acurrucarse junto a un miembro de la familia e incluso saltar a su regazo. Los Maine Coons se comunican, así como con el lenguaje corporal y con los maullidos clásicos y derretidos, incluso con versos tipo trino que en realidad son un poco extraños provenientes de un gato tan imponente.
El Maine Coon es un gato particularmente robusto, masivo y musculoso y no requiere mucho cuidado. Sin embargo, la gran cantidad de cabello requiere cepillarse al menos una vez a la semana y dos veces durante el período de neopreno. Un baño cada dos, tres meses también es adecuado para el cabello grueso y largo. Es un gato que crece mucho y durante mucho tiempo por lo que necesita una dieta variada que le permita complementar su dieta natural con suplementos. No tiende a ser obeso, pero debe ser el cuidado del maestro para manejar adecuadamente sus necesidades. Aunque es un animal muy robusto puede heredar algunos problemas de salud que pueden ser preocupantes: entre ellos, cardiomiopatía hipertrófica, displasia de cadera y atrofia muscular espinal. La cardiomiopatía es la forma más común de enfermedad vascular en gatos y causa engrosamiento del músculo cardíaco. La displasia de cadera es un defecto congénito de la articulación de la cadera. En casos leves puede causar nada o poco dolor y en casos más graves puede conducir a la cojera. dificultad para moverse y, por lo tanto, moverse lentamente. La atrofia muscular espinal es una enfermedad que afecta a las células nerviosas que transmiten señales de movimiento. Esta enfermedad implica debilitamiento muscular, pero los sujetos afectados pueden vivir una vida normal, ya que la enfermedad no les causa ningún dolor incluso si caminan balanceando la parte posterior del cuerpo. Estas enfermedades son tratadas con especial atención por criadores de esta raza. Por esta razón, los criadores son probados para pruebas genéticas y monitoreados periódicamente por exámenes ecocardiográficos. Algunas asociaciones felinas exigen la documentación actualizada de estas pruebas y exámenes para la emisión del pedigrí de gatitos. Los criadores cuidadosos también someten a sus gatos a otras pruebas, como ecografías renales y pruebas genéticas como SMA o PKdef. Será de interés para el futuro propietario referirse a criadores serios y competentes con el fin de minimizar los riesgos de hacer frente a estos problemas de salud.
