¿Se ha preguntado alguna vez cómo se producía el hielo antes de la llegada del frigorífico en la década de 1920? Tuve la suerte de poder visitar uno de los lugares donde se producía el hielo y de tener noticias de aquellos tiempos directamente de personas de la zona cuyos padres y abuelos habían trabajado en estos sitios. De hecho, en los Apeninos Pistoianos hay un lugar llamado «antiguas neveras del Reno» o neveras de la Madonnina», así llamadas por la pequeña estatua de la Virgen con el Niño situada en un nicho del edificio principal. Hace unos años, la provincia de Pistoia restauró el complejo que recorre el valle del Reno entre los pueblos de Le Piastre y Ponte Petri. Es un sitio muy interesante para visitar, especialmente en verano, cuando el calor hace que la gente huya de las ciudades a las montañas. El sendero serpentea por la orilla del río Reno con un paseo de unos dos kilómetros, pasando por puentes de piedra y madera.
Desde el sendero aún se pueden ver los mecanismos de las esclusas, las gargantas y los estanques que aún están en funcionamiento. En la práctica, el mecanismo de la esclusa retenía el agua para que se volviera sólida en invierno. A continuación, el hielo se trituraba con picos y se transportaba en carros cubiertos con gruesas telas de cáñamo tirados por animales, los «barrocci», hasta la casa de hielo propiamente dicha, que es una gran estructura redonda de piedra con un tejado puntiagudo de paja. Los muros de esta estructura, arrancados en seco, tienen un grosor de unos 3 metros. Este lugar se preparaba ya en septiembre con un suelo de hojas secas de castaño que actuaba como aislante. En invierno, el hielo se almacenaba en estas estructuras, donde se conservaba hasta el verano. En verano, el hielo se llevaba en carros a Pistoia y Florencia, pero también se llevaba a regiones cercanas como Liguria, Lacio, Emilia Romagna y Las Marcas, donde llegaba por ferrocarril.
Un poco de historia
Fue el Gran Duque Pedro Leopoldo II de Lorena quien decidió aprovechar las frías temperaturas y la altitud de la zona para crear un comercio que comenzó a finales de 1700 y duró hasta justo antes de la Segunda Guerra Mundial. En 1800 se construyó la Via Modenese y unos años más tarde se inauguró el ferrocarril Porrettana. Los almacenes de hielo se situaban a lo largo de la carretera, lo que aumentaba en gran medida este comercio.
En los primeros años de producción, el hielo se vendía a los carniceros (para conservar la carne) y a los hospitales, pero luego algunos caballeros florentinos instalaron en sus casas las neveras, que eran armarios donde se colocaban grandes trozos de hielo. Hacia finales del siglo XIX, el precio del hielo se redujo considerablemente y, por tanto, incluso los habitantes de los pueblos pudieron utilizarlo.
El trabajo del glaciarista era un verdadero trabajo especializado. Se hacía que el hielo alcanzara un grosor de entre 20 y 30 centímetros, luego se rompía el hielo con una herramienta con mango de madera y punta triangular llamada palamina, haciendo agujeros con una separación de unos 50 centímetros y luego rompiendo el hielo de un agujero a otro con otra palamina hecha completamente de hierro.
Esta actividad, que floreció durante más de un siglo, llegó a su fin debido a la feroz competencia del hielo artificial, pero también a la ola de «higienismo» que hizo pasar el hielo natural por insalubre.
Visita la nevera
Es posible visitar la Nevera Madonnina con cita previa de junio a octubre los sábados y domingos, y en julio y agosto de martes a domingo. Además del interior de la casa de hielo, los visitantes pueden admirar las figuras esculpidas que representan a los protagonistas de la fabricación de hielo. Son obra del escultor Leonardo Begliomini, que quiso resaltar el papel fundamental de las mujeres trabajadoras; en su mayoría eran las que trabajaban el hielo, ya que sus maridos solían marcharse a hacer carbón.
Enlaces útiles
El ecomuseo de los Montes de Pistoia contempla actualmente seis itinerarios, uno de los cuales es la «Ghiacciaia della Madonnina» en la localidad de «le Piastre» en Pistoia.
Municipio de Pistoia
https://www.comune.pistoia.it/servizi-online/uffici-pubblici/ecomuseo-della-montagna-pistoiese-ghiacciaia-della-madonnina
Asociación del Ecomuseo de los Montes de Pistoia
http://www.ecomuseopt.it/itinerari/il-ghiaccio/
Localización en google maps:
https://goo.gl/maps/LLVTxTHuiLnFMP9V7
Fotografías
https://www.044.eu/it/author/ignisphotos
