Los orígenes de la raza canina galgo irlandés son muy controvertidos; algunos descubrimientos sugieren que esta raza pudo llegar a Irlanda ya en el año 700 a.C. Las fuentes históricas atestiguan que los celtas utilizaban grandes perros de caza, que en el vocabulario celta se llamaban Cù, que puede traducirse como sabueso, perro de guerra o lobero.
Existe una leyenda relativa a este nombre, Cù; se dice que el héroe de la mitología irlandesa, Cu Chulainn tomó su nombre del galgo irlandés, ya que se consideraba un verdadero honor ser de su afecto. Estos perros altos también se llevaban a la guerra y otra leyenda habla del guerrero Fionn Mac Cumhaill, de quien se dice que siempre iba acompañado de sus dos perros Bran y Sceolan. Sus historias y mitología son muy fascinantes y a menudo lo encontramos en los poemas épicos irlandeses.
Después de este periodo, el nombre se cambió a Wolfhound, que significa literalmente «perro lobo». Este perro también era conocido en la antigua Roma, parece que incluso Julio César se sintió atraído por esta raza, y el cónsul romano Quinto Aurelio poseía 7 de ellos en el año 391 d.C., y en sus relatos escribió que toda Roma los miraba con asombro. A pesar de esta gran admiración, lamentablemente estos perros eran llevados a luchar y morir por diversión en el Circo Máximo.
El primer registro de la llegada del galgo irlandés a la isla que se considera su verdadera patria, data del siglo V, y se encuentra en la obra maestra más famosa de la literatura islandesa de la Edad Media, donde se escribe de este perro: «Te daré un perro que conseguí en Irlanda, tiene extremidades enormes y ladrará a tus enemigos, pero nunca a tus amigos. Verá en la cara de cada uno si está mal o bien dispuesto hacia ti. Estará dispuesto a dar su vida por ti».
Los celtas siempre los adoraron, porque estos perros eran extremadamente leales, elegantes y protectores, capaces de cazar con valor y obstinación incluso en los climas más fríos y hostiles, siguiendo siempre las indicaciones humanas. Se les llamaba «gentiles gigantes» y se convirtieron en codiciados regalos para emperadores, nobles y reyes, que los adornaban con collares de piedras preciosas y metales preciosos.
Hay otra bella historia sobre el galgo irlandés. Se cuenta que en el siglo XIII, el príncipe del norte de Gales, Llewelin, mató a su propio galgo irlandés, convencido de que había atacado a su hijo pequeño, pero poco después encontró a su hijo ileso y un lobo muerto a su lado. Su perro había defendido al bebé de los lobos. Según la leyenda, desde aquel día el príncipe no volvió a sonreír, destrozado por el remordimiento de no haber confiado en su perro. Mandó erigir un monumento en Gales en honor del valor de este perro llamado Gelert. Aún hoy se puede visitar la lápida de Gelert en Beddgelert.
En los siglos XV al XVII, estos perros eran preciados regalos para las familias reales de Europa y se enviaban a todos los estados. Bajo el mandato de Cromwell, se prohibió la exportación de galgos irlandeses, lo que contribuyó a preservar su número durante un tiempo, pero la desaparición gradual de los lobos y la constante demanda del extranjero redujeron su número hasta casi su extinción hacia finales del siglo XVII, debido principalmente también a la hambruna de 1845.
Llegamos ahora al siglo XIX, cuando el galgo irlandés no sólo estaba casi extinguido, sino que se había vuelto mucho más pequeño que su tamaño original. Fue el capitán escocés George Augustus Graham quien, a mediados del siglo XIX, recogió los ejemplares que quedaban y pasó 23 años trabajando para devolver a la raza sus estándares originales. Los ejemplares supervivientes se cruzaron con otras razas, como el galgo escocés, el gran danés, el galgo ruso y el galgo tibetano. Y es mérito suyo que hoy podamos admirar a este magnífico perro en todo su esplendor y grandeza.
En Irlanda este perro es muy querido, tanto que aparece como símbolo, en la cerámica, en el whisky y en los sellos nacionales. También ha inspirado el nombre de famosos equipos de rugby irlandeses, como el Ireland’s Wolfhounds, que es el equipo nacional de rugby 15. Además, es la mascota del batallón Irish Guards del ejército británico.
Carácter de la raza canina galgo irlandés
El Galgo Irlandés es un perro bueno, dócil, tranquilo y fácil de adiestrar. Es especialmente apegado a una persona, pero siempre es muy dulce y cariñoso con todos los miembros de la familia, incluidos los animales. Se lleva bien tanto con perros como con otros animales de la casa. No tiene miedo a nada y es un gran ladrador, a diferencia de otros Galgos que suelen ser muy tranquilos.
Le encanta jugar con los niños con los que tiene una excelente relación y a los que tiende a proteger. Son perros que sufren mucho la soledad y les gusta vivir en familia y en sociedad; si se les deja mucho tiempo solos pueden caer fácilmente en depresión. Tienen un instinto natural para entender y reconocer las emociones de las personas con las que conviven, mostrando una gran empatía hacia ellas.
No le gusta que le tomen el pelo y puede parecer un perro independiente, en cambio tiene una gran necesidad del afecto de los miembros de la familia. Ahora que la caza del lobo ya no es su ocupación, también se utiliza para la protección y el control del ganado, pero sobre todo se considera un excelente perro de compañía. Teniendo en cuenta que se utilizaba para cazar osos y lobos, está claro que es un perro valiente y poderoso. Es un buen perro de defensa, y defiende a su familia hasta las últimas consecuencias si es necesario, y si hay una necesidad real no duda en atacar, pero avisa primero con su ladrido.
Por su estructura y orígenes, es el perro ideal para vivir en familias que viven en el campo o en lugares donde hay grandes espacios abiertos, donde puede hacer mucho ejercicio y mantenerse en forma. También puede adaptarse a la vida urbana, siempre que se le proporcione suficiente espacio al aire libre y se le permita dar largos paseos diarios.
Aspecto del galgo irlandés
El Galgo Irlandés es una raza de perro gigante, puede alcanzar una altura de 80 centímetros a la cruz y pesa entre 40 kilogramos en las hembras y 54 – 60 en los machos.
Tiene un aspecto imponente, muy musculoso y de constitución fuerte, pero grácil, con un movimiento suelto y activo y muy elegante. Se considera uno de los perros de raza más grandes que existen.
Sus patas son musculosas, largas y fuertes, su cola es larga, ligeramente curvada y cubierta de pelo espeso. Morfológicamente, se clasifica como de tipo Graioide. En comparación con su constitución, el cráneo parece pequeño, alargado y orgulloso. Esto también contribuye a su aspecto esbelto y aerodinámico. El hocico es puntiagudo, la trufa es negra y sobre el hocico el pelo forma una barba, un bigote desgreñado y cejas.
Las orejas son pequeñas y rosadas y se parecen a las del galgo, y los ojos también son pequeños, oscuros y especialmente comunicativos.
El pelaje del Galgo Irlandés es duro, corto y áspero al tacto y le da un aspecto muy rústico y siempre escapulado. Los colores suelen ser gris, grisáceo, rojo, negro, leonado, tigre y blanco.
Salud y cuidados del perro de raza galgo irlandés
Por desgracia, como todos los perros gigantes, los Galgos Irlandeses tienen una esperanza de vida muy baja. No suelen superar los ocho años, aunque seleccionados de familias más longevas pueden llegar hasta los 10 años.
Hay varias enfermedades que afectan a los galgos irlandeses. En primer lugar, los osteosarcomas y la miocardiopatía dilatada. También son muy propensos a la torsión de estómago, que es una de las causas más comunes de muerte de estos ejemplares. Por lo tanto, es necesario prestar mucha atención a la alimentación y saber reconocer a tiempo los síntomas de la torsión de estómago. Por ello, lo ideal es darles tres raciones al día y beber agua lejos de las comidas.
También pueden padecer el síndrome de Wobbler, también conocido como espondilomielopatía cervical caudal, que les provoca una marcha desaliñada y posibles déficits de percepción corporal. El movimiento constante es esencial para la salud de los galgos irlandeses.
En cuanto al cuidado del pelaje, basta con cepillarlo una vez a la semana, pero es aconsejable llevar al perro a un profesional al menos una vez al año para un cepillado más profundo del pelo duro.
