Hay dos corrientes de pensamiento sobre los orígenes de la raza de perro pastor de las Ardenas. La primera, y la más apoyada por los estudiosos, es que es el resultado del apareamiento de un pastor belga con un pastor de Picardía. La otra es que la raza es autóctona de Bélgica, una hipótesis apoyada principalmente por las sociedades de su país de origen. Sin embargo, el origen del pastor de las Ardenas está en Bélgica.
Debe su nombre a la práctica de vigilar y conducir el ganado, que también sirve para pastorearlo. Principalmente vacas lecheras y ovejas, pero en el siglo XIX también cerdos y caballos. Además de vigilar rebaños, también se utilizaba para cazar ciervos y jabalíes e incluso se convirtió en el perro de los cazadores furtivos durante las dos guerras mundiales.
La dureza del clima, el trabajo particular y muy pesado, el terreno accidentado y la pobreza de la región han hecho de él un animal rústico, fuerte, robusto y mordaz. Acostumbrado a estar al aire libre, en contacto con los animales y al trabajo duro, desgraciadamente ha disminuido en número con la desaparición gradual de las granjas en las Ardenas. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de algunos criadores que se han esforzado por devolver a estos perros su línea de sangre original, el perro de montaña de las Ardenas ha llegado a los tiempos modernos. Hoy en día, el pastor de las Ardenas puede seguir siendo entrenado como un potente y excelente perro de trabajo y utilidad.
En su país de origen, las Ardenas, es muy conocida y está muy extendida, en otros lugares es casi desconocida.
Carácter de la raza de perro pastor de las Ardenas
Al ser principalmente un perro de trabajo, rústico, acostumbrado al aire libre, no es ciertamente un perro de salón, aunque puede adaptarse a la vida en el hogar y la familia. Es una raza muy cariñosa con las personas de su familia y siempre es fiel y devota a su dueño. En cambio, es muy recelosa con los extraños y no es muy servicial con las personas que no conoce. Por esta razón es un excelente perro guardián.
Pero es un perro al que nunca le debe faltar compromiso y trabajo, largas salidas diarias y un papel activo en la familia. Sin embargo, es un perro curioso, alegre y juguetón con el que los niños pueden jugar, aunque ésta no sea su mayor aspiración. Muy inteligente, una vez que ha entendido quién es el líder de la manada, puede ser entrenado con bastante facilidad, pero necesita consistencia y un poco de disciplina.
Es leal y fiel, nunca es agresivo fuera de turno y aunque esté acostumbrado a hacer guardias, nunca es violento. Puede tener problemas con otros animales domésticos, por lo que la socialización temprana es esencial.
Aspecto de la raza de perro pastor de las Ardenas
El pastor de las Ardenas es un perro de tamaño medio, su altura media a la cruz es de unos 60 centímetros y su peso de unos 30 kilogramos; la hembra suele pesar un poco menos.
Es un perro rústico y robusto, poco elegante; es corto y fornido, muy musculoso. Los cuartos traseros están mucho más desarrollados, las patas están bien plantadas en el suelo, ligeramente separadas como para dar mayor estabilidad. La cola suele estar ausente, a veces está amputada a la altura de la primera vértebra.
El cráneo es ancho y plano, la cabeza es maciza con el pelo cayendo sobre el hocico pero dejando los ojos bien descubiertos. La trufa es siempre negra y ancha, tiene dientes fuertes. El cuello es corto pero muy robusto. Los ojos son siempre oscuros, las orejas están erguidas, a veces dobladas hacia delante.
El pelaje es áspero, rústico y desgreñado y está formado por pelo de unos 5 centímetros de largo, más corto en el cráneo y las extremidades. El subpelo es muy denso en invierno, lo que hace que el perro sea insensible al frío, en verano se adelgaza mucho. El pelaje es más largo en la barba, los bigotes y el interior de las orejas. El pelaje también es muy resistente porque es un perro que ha nacido para conducir el ganado incluso en condiciones climáticas desfavorables y duras. El Perro de Montaña de las Ardenas no tiene un color particular que lo distinga. Su pelaje puede adoptar cualquier tonalidad.
Salud y cuidados de la raza de perro pastor de las Ardenas
El pastor de las Ardenas es un perro robusto que no suele enfermar, no tiene ningún miedo al frío, pero cuando el calor es excesivo, es mejor trasladar las actividades al aire libre a horas más frescas del día.
Tiene una esperanza de vida de unos 12 años, y aunque su salud suele ser impecable, puede nacer con algunos pequeños defectos de conformación, como los relacionados con la boca y los dientes, como el prognatismo o el enognatismo.
En cuanto al cuidado de su pelaje, al ser un perro acostumbrado a vivir al aire libre, debe tener siempre un pelaje bastante corto, para que pueda moverse y correr libremente sin problemas. No pierde mucho pelo, excepto durante el periodo de muda, por lo que basta con cepillar una vez a la semana.
En cuanto a la alimentación, ésta debe ser sana y equilibrada y debe tener todos los alimentos nutritivos necesarios para mantener al perro sano. En cuanto a la dosificación, el pastor de las Ardenas es perfectamente capaz de arreglárselas por sí mismo y si hace suficiente ejercicio cada día no tiene problemas de peso.
