Les origines de la race de chien de chasse sont écossaises. On pense qu’il est arrivé en Écosse, comme tous les lévriers, depuis les plaines d’Asie centrale, en suivant les flux migratoires indo-européens. Ce chien est également appelé lévrier écossais en raison de sa haute, longue et élégante constitution. On pense que cette race est très ancienne, remontant même au premier siècle de notre ère et, en tout cas, il a été établi que les Écossais chassaient le cerf et le daim à l’aide de grands chiens à poil dur.
Dans l’ancienne Écosse, ces chiens étaient la propriété exclusive de la noblesse et étaient capables de repérer et de poursuivre directement les cerfs ou les daims, voire de les tuer. Par conséquent, nous pouvons imaginer à quel point les chiens de chasse étaient agressifs pour faire leur travail, une agressivité qui s’est diluée dans les siècles suivants lorsque la race a cédé la place aux armes à feu utilisées pour la chasse au cerf.
Cette race a subi une contraction drastique en Écosse lorsque, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, après la bataille de Culloden en 1745, le système des clans et l’ancienne noblesse écossaise se sont effondrés. Heureusement, l’intervention de Duncan McNeill, baron de Colonsay, a assuré la pleine survie de la race.
Son nom de cerf signifie daim, car ce chien était principalement utilisé pour la chasse au daim. On ne sait pas exactement d’où vient son pelage rugueux, mais on pense que l’un de ses ancêtres pourrait être le lévrier de Rampur, qui a en fait un pelage mi-long et rugueux.
Un fait intéressant concernant cette race est qu’elle est aujourd’hui presque inconnue en Grande-Bretagne et même en Écosse et en Irlande, alors qu’elle est élevée en Australie pour la chasse au kangourou et au sanglier et en Amérique du Nord où elle est utilisée pour la chasse au loup et au coyote. On trouve également des fermes d’élevage au Danemark et en Suède. Aujourd’hui, il est toujours utilisé comme chien de chasse, mais aussi comme chien de compagnie, bien qu’il ait besoin d’espace en raison de sa taille, de beaucoup d’exercice et d’une formation à l’obéissance très précoce.
Caractère de la race canine du chien de chasse
Le Deerhound est un chien calme et réfléchi, très doux et amical avec son maître, alors qu’il est plutôt distant avec les personnes qu’il ne connaît pas, pas du tout agressif, mais certainement pas sociable et expansif. Il s’entend bien avec les enfants, à condition qu’ils le traitent avec respect, et s’entend généralement bien avec les autres chiens, même ceux qui sont beaucoup plus petits que le sien. En ce qui concerne les chats et autres animaux domestiques, il a tendance à les considérer comme des proies et toute introduction dans l’environnement domestique est donc nécessaire à un stade très précoce.
Il ne convient pas comme chien de garde car cette race aboie très peu. C’est un chien très vif qui a besoin d’exercice et de se défouler, notamment en courant dans des espaces ouverts et éventuellement verts. Il n’est pas adapté à la vie en appartement en raison de sa taille et de son caractère. L’idéal est une maison à la campagne avec un grand jardin, où ils peuvent passer de nombreuses heures par jour, car ils ne sont pas du tout affectés par les mauvaises conditions météorologiques. Cependant, il aime paresser avec son propriétaire sur le canapé et participer aux activités quotidiennes de la famille.
Le chien de cerf est capable de sentir l’humeur de son maître et il faut s’attendre à ce qu’il soit amical et loyal plutôt que soumis. Il ne convient donc pas aux personnes inexpérimentées car ce chien doit être formé très tôt à l’obéissance car il est plutôt têtu, bien que beaucoup moins que ses cousins lévriers. S’il est pris de la bonne manière, il se révèle très obéissant car il a tendance à plaire à son maître. Il est important qu’il ne soit ni suspect ni agressif. Il a des manières élégantes et posées.
Aspect du chien de race Deerhound
Le Deerhound est un chien de grande taille. La hauteur au garrot d’un mâle est d’au moins 76 centimètres pour un poids de près de 50 kilogrammes, celle des femelles est d’au moins 70 centimètres pour un poids d’environ 36 à 38 kilogrammes. Il est morphologiquement indiqué dans la catégorie des graioïdes.
Il a un physique parfait, un corps harmonieux et bien proportionné, il est rapide, puissant et résistant. Il convient parfaitement aux expositions canines où il peut être admiré dans toute son élégance et sa dignité. C’est l’un des plus beaux lévriers. Les membres sont très longs, puissants et musclés, la queue est longue, attachée très bas et descend presque jusqu’au sol. Il est recouvert d’un poil épais et dur.
La tête est large entre les oreilles mais se rétrécit légèrement vers les yeux, le crâne est plat. La tête est couverte d’une fourrure assez longue et très douce, qui est aussi le point le plus doux à caresser. Chez les spécimens à poil clair, le museau est souvent noir, pointu, avec barbe et moustache. La truffe du chien de chasse est distinctive, toujours noire mais légèrement aquiline, les oreilles sont petites, recouvertes d’une fourrure douce, et ont tendance à se redresser lorsque le chien est excité. Les yeux sont généralement marron foncé ou noisette, avec un regard très doux.
Le pelage du Deerhound écossais est très distinctif. L’ensemble du corps, y compris les membres et le cou, est recouvert d’un pelage de plusieurs centimètres de long, très rugueux et dur, à tel point qu’il est également appelé wire, et qu’il était destiné à protéger le chien lorsqu’il chassait sur les terrains accidentés des Highlands écossais. Ce n’est que sur la tête, le ventre et la poitrine qu’ils sont généralement assez doux. Le climat a une grande influence sur la texture du pelage. Les couleurs vont du gris clair au gris bleu foncé, au rouge sable, au fauve, au fauve et peuvent être bringées. On trouve également des spécimens avec un masque noir sur le museau, les oreilles et l’extrémité de la queue.
Santé et soins du chien de race Deerhound
Le Deerhound est un chien tout temps. Sa santé est généralement bonne mais il peut souffrir de certains problèmes dont certaines formes de cancer, des maladies cardiaques, l’hypothyroïdie, l’hypertrophie du foie et des problèmes osseux. Toutefois, grâce à un dépistage ciblé et à des programmes de sélection rigoureux, ces maladies sont relativement rares. Il se développe très rapidement, l’apport de calcium et de phosphore à l’organisme est donc important. Il a une espérance de vie de 9 à 12 ans. Il tolère très bien le froid, bien qu’il faille le garder à l’intérieur la nuit, car il est plutôt mal à l’aise avec la chaleur excessive.
En tant que grand chien, il a besoin d’un équilibre différent de celui des chiens plus petits en matière de nutriments, notamment de minéraux et de vitamines. Leur alimentation doit être contrôlée et équilibrée, car ils ont tendance à manger plus que ce dont ils ont besoin. Il est conseillé de prendre des repas plus petits et plus fréquents pour éviter les problèmes de torsion de l’estomac.
En ce qui concerne l’entretien du pelage, il faut le brosser au moins deux ou trois fois par semaine pour éviter les nœuds et il peut être nécessaire de le tailler à la main une ou deux fois par an selon son état. Bain quelques fois par an ou lorsqu’il est particulièrement sale.
