L’origine de l’épagneul des champs est très ancienne et remonte aux anciens épagneuls de terre du Devon (Royaume-Uni) et du Pays de Galles. Il a les mêmes origines que le cocker. En fait, à l’origine, les deux ne se distinguaient que par leur poids. Les spécimens les plus légers étaient classés comme cockers, tandis que les plus lourds, de plus de 25 livres, étaient considérés comme field. Ce chien doit son nom à sa grande capacité à travailler en plein champ, en anglais field.
Il fut un temps considéré comme meilleur que le cocker lui-même au travail et meilleur que n’importe quel autre épagneul à la chasse, et ce jusqu’à la fin du 19ème siècle. Après cette période, la sélection a privilégié l’esthétique et non la fonctionnalité. C’est pourquoi l’épagneul de campagne n’a pas eu beaucoup de succès tant sur son territoire d’origine que dans le reste de l’Europe ; aux Etats-Unis, il a trouvé un peu plus d’intérêt.
Lorsqu’il était en vogue, il était dressé pour chasser et rapporter le gibier, c’était le spécimen idéal pour la chasse en terrain accidenté ou comme compagnon pour les personnes vivant à la campagne. C’est un bon chien de travail, très docile et actif. Peu apprécié des chasseurs, il est néanmoins un bon chien de compagnie, bien qu’il reste toujours très indépendant.
Caractère de la race canine de l’épagneul des champs
Le caractère de l’épagneul des champs est doux, gentil et câlin. C’est un chien très intelligent et assez facile à éduquer, bien qu’il soit parfois un peu têtu. Il n’est pas adapté à la vie en ville ou en appartement. Il a besoin d’espace à l’extérieur, la campagne est donc son endroit idéal, une maison avec un jardin où il peut passer plusieurs heures par jour. Cependant, n’oubliez pas qu’il craint beaucoup la solitude, il ne peut donc pas être relégué seul dans le jardin, mais a besoin de se sentir intégré à la famille.
Il a besoin d’exercice tous les jours, donc de longues promenades et de courses en plein air. Il s’attache immédiatement aux personnes qui l’entourent, et avec son maître il établit une relation privilégiée, le considérant comme le « chef de meute », et cette affection se transforme parfois en un attachement très fort. Il est loyal et très respectueux.
Comme la plupart des chiens de chasse, il est assez indépendant et n’a donc aucun problème à rester seul quelques heures par jour, mais seulement quelques heures, car comme nous l’avons déjà mentionné, il souffre de la solitude. Avec les étrangers, il est un peu méfiant, mais jamais agressif, puis, s’il les voit souvent dans la maison, il devient leur ami. Avec les enfants, il est tolérant et peut établir une bonne relation avec eux, à condition toutefois que l’enfant respecte ses moments d’indépendance et ses envies de solitude.
En ce qui concerne l’éducation, le chien est très intelligent et comprend très vite ce que l’on attend de lui, mais la socialisation précoce doit commencer dès les premières semaines de vie ; il s’entend généralement bien avec les autres chiens, mais beaucoup moins bien avec les chats, qu’il considère comme des proies. Ce n’est que s’ils grandissent ensemble qu’ils peuvent bien s’entendre.
Ce n’est pas un chien qui convient aux personnes âgées ou sédentaires, car il a besoin de beaucoup d’exercice quotidien pour décharger toute son énergie, qui est vraiment très grande. En revanche, à la maison, il est calme et sait se comporter.
Apparence de la race de chien épagneul des champs
L’épagneul des champs est un spécimen de taille moyenne, mais de petite taille ; la hauteur au garrot d’un mâle est d’environ 45 centimètres pour un poids compris entre 18 et 25 kilogrammes, la femelle généralement un peu moins.
Il ressemble beaucoup au cocker, bien qu’il ait un corps plus allongé et des pattes plus courtes. Sa construction est cependant robuste et élégante, bien proportionnée, avec un port noble, construit pour l’activité et l’endurance. Ses membres sont droits et musclés et ses pieds sont ronds, mais pas trop petits. Il se déplace à grandes enjambées régulières. La queue est attachée bas, frangée, jamais portée au-dessus du niveau du dos, avec des mouvements vifs.
La tête est proportionnée au reste du corps, le museau est sec et long jusqu’à la truffe, qui est généralement foncée et aux narines bien ouvertes. Les yeux sont généralement de couleur foncée, noisette ou brune et ont une expression très douce. Les oreilles sont larges et attachées assez bas. Les oreilles ainsi que la queue sont bien frangées.
Le pelage est ce qui caractérise cette race ; il est long et lisse, très épais et brillant. Par endroits, les franges sont abondantes, généralement sur le poitrail, sous le tronc, derrière les pattes, les oreilles et la queue. Sa fourrure est également imperméable. Les couleurs sont les suivantes : noir, foie doré, acajou, avec ou sans franges, mais toujours uni.
Soins et santé de l’épagneul des champs
L’épagneul des champs est un chien bien construit et a tendance à être fort. Cependant, comme dans toutes les races, des maladies articulaires telles que la dysplasie de la hanche et certaines maladies récurrentes de nature héréditaire peuvent survenir. Il peut également être atteint d’otite, d’atrophie rétinienne progressive et d’hypothyroïdie, bien que ces maladies soient assez rares chez cette race.
Il a une espérance de vie moyenne d’environ 11 ans. Il ne craint ni la chaleur ni le froid, mais en cas de forte chaleur, il est conseillé de déplacer les activités physiques aux heures les plus fraîches de la journée. En ce qui concerne le froid, bien qu’il soit un chien robuste, il préfère de loin dormir à l’intérieur en hiver.
En ce qui concerne l’alimentation, il n’y a pas d’astuces diététiques particulières ; un régime contrôlé et équilibré est suffisant, basé également sur l’exercice quotidien, et s’il fait suffisamment d’exercice, il n’a pas de problèmes d’obésité.
Le pelage nécessite un entretien régulier, il est donc conseillé de le brosser plusieurs fois par semaine pour éviter les nœuds et le feutrage. Les oreilles doivent être vérifiées souvent pour éviter que des débris ou de la saleté n’y pénètrent.
