Les origines de la race de chien Greyhound irlandais sont très controversées ; certaines découvertes suggèrent que cette race pourrait être arrivée en Irlande dès 700 avant Jésus-Christ. Des sources historiques témoignent de l’utilisation par les Celtes de grands chiens de chasse qui, dans le vocabulaire celtique, étaient appelés Cù, ce qui peut se traduire par chien de chasse, chien de guerre ou chien-loup.
Il existe une légende concernant ce nom, à savoir Cù ; on dit que le héros de la mythologie irlandaise, Cu Chulainn, a pris son nom du lévrier irlandais, car c’était considéré comme un véritable honneur d’être de son affection. Ces grands chiens étaient également emmenés à la guerre et une autre légende raconte que le guerrier Fionn Mac Cumhaill aurait toujours été accompagné de ses deux chiens Bran et Sceolan. Ses histoires et sa mythologie sont très fascinantes et on le retrouve souvent dans les poèmes épiques irlandais.
Après cette période, le nom a été changé en Wolfhound, qui signifie littéralement « chien-loup ». Ce chien était également connu dans la Rome antique, il semble que même Jules César ait été attiré par cette race, et le consul romain Quintus Aurelius en possédait 7 en 391 après J.-C., et dans ses comptes-rendus, il écrit que toute la Rome les regardait avec émerveillement. Malgré cette grande admiration, ces chiens étaient malheureusement amenés à se battre et à mourir pour le plaisir dans le Circus Maximus.
La première mention de l’arrivée du lévrier irlandais sur l’île qui est considérée comme sa véritable patrie remonte au cinquième siècle et se trouve dans le chef-d’œuvre le plus célèbre de la littérature islandaise du Moyen Âge, où il est écrit à propos de ce chien : « Je vais te donner un chien que j’ai eu en Irlande, il a des membres énormes et aboiera sur tes ennemis, mais jamais sur tes amis. Il verra sur le visage de chacun s’il est mal ou bien disposé à ton égard. Il sera prêt à donner sa vie pour vous ».
Les Celtes les ont toujours vénérés, car ces chiens étaient extrêmement loyaux, élégants et protecteurs, capables de chasser avec courage et obstination même dans les climats les plus froids et les plus hostiles, en suivant toujours les indications de l’homme. Ils étaient appelés « gentils géants » et devenaient des cadeaux convoités par les empereurs, la noblesse et les rois, qui les ornaient de colliers faits de pierres et de métaux précieux.
Il existe une autre belle histoire à propos du lévrier irlandais. L’histoire raconte qu’au XIIIe siècle, le prince du nord du Pays de Galles, Llewelin, tua son propre lévrier irlandais, convaincu qu’il avait attaqué son fils en bas âge, mais peu après, il retrouva son fils indemne et un loup mort à ses côtés. Son chien avait défendu le bébé contre les loups. Selon la légende, à partir de ce jour, le prince ne sourit plus jamais, rongé par le remords de ne pas avoir fait confiance à son chien. Il fit ériger au Pays de Galles un monument en l’honneur de la bravoure de ce chien nommé Gelert. Aujourd’hui encore, on peut se rendre sur la pierre tombale de Gelert à Beddgelert.
Du XVe au XVIIe siècle, ces chiens étaient des cadeaux précieux pour les familles royales d’Europe et étaient envoyés dans tous les États. Sous Cromwell, l’exportation des lévriers irlandais a été interdite, ce qui a permis de préserver leur nombre pendant un certain temps, mais la disparition progressive des loups et la demande constante de l’étranger ont réduit leur nombre à une quasi-extinction vers la fin du XVIIe siècle, principalement en raison de la famine de 1845.
Au dix-neuvième siècle, le lévrier irlandais était non seulement presque éteint, mais il était devenu beaucoup plus petit qu’à l’origine. C’est le capitaine écossais George Augustus Graham qui, au milieu du XIXe siècle, a rassemblé les spécimens restants et a passé 23 ans à restaurer la race selon ses normes d’origine. Les spécimens survivants ont été croisés avec d’autres races telles que le lévrier écossais, le dogue allemand, le lévrier russe et le lévrier tibétain. C’est grâce à lui que nous pouvons aujourd’hui admirer ce magnifique chien dans toute sa splendeur et sa grandeur.
En Irlande, ce chien est très aimé, à tel point qu’il apparaît comme un symbole, sur les poteries, sur le whisky et sur les timbres nationaux. Il a également inspiré le nom de célèbres équipes de rugby irlandaises, comme les Ireland’s Wolfhounds, l’équipe nationale de rugby à 15. Il est également la mascotte du bataillon des Irish Guards de l’armée britannique.
Caractère de la race de chien Irish Greyhound
Le lévrier irlandais est un chien bon, doux, calme et facile à éduquer. Il est particulièrement attaché à une personne, mais il est toujours très doux et affectueux avec tous les membres de la famille, y compris les animaux. Il s’entend bien avec les chiens et les autres animaux de la maison. Il n’a peur de rien et est un grand aboyeur, contrairement aux autres Greyhounds qui sont généralement très calmes.
Il adore jouer avec les enfants avec lesquels il entretient d’excellentes relations et qu’il a tendance à protéger. C’est un chien qui souffre beaucoup de la solitude et qui aime vivre au sein d’une famille et d’une vie sociale ; s’il est souvent laissé seul, il peut facilement sombrer dans la dépression. Il a un instinct naturel pour comprendre et reconnaître les émotions des personnes avec lesquelles il vit, faisant preuve d’une grande empathie à leur égard.
Il n’aime pas être taquiné et peut sembler être un chien indépendant, alors qu’il a un grand besoin de l’affection des membres de sa famille. Maintenant que la chasse au loup n’est plus son occupation, il est également utilisé pour la protection et le contrôle du bétail, mais il est surtout considéré comme un excellent chien de compagnie. Si l’on considère qu’il a été utilisé pour chasser l’ours et le loup, il est clair qu’il s’agit d’un chien courageux et puissant. C’est un bon chien de défense, qui défend sa famille jusqu’au bout si nécessaire, et qui n’hésite pas à attaquer en cas de besoin réel, mais qui prévient d’abord par ses aboiements.
En raison de sa structure et de ses origines, c’est le chien idéal pour vivre dans des familles vivant à la campagne ou dans des endroits où il y a de grands espaces, où il peut faire beaucoup d’exercice et se maintenir en forme. Il peut également s’adapter à la vie urbaine, à condition qu’il dispose d’un espace extérieur suffisant et qu’il puisse faire de longues promenades quotidiennes.
Apparence de la race de chien Greyhound irlandais
Le lévrier irlandais est une race de chien géante, qui peut atteindre une hauteur de 80 centimètres au garrot et pèse entre 40 kilogrammes chez les femelles et 54-60 chez les mâles.
Il a une apparence imposante, très musclée et fortement bâtie, mais gracieuse avec un mouvement souple et actif et très élégant. Il est considéré comme l’un des plus grands chiens de race existants.
Ses pattes sont musclées, longues et fortes, sa queue est longue, légèrement recourbée et recouverte d’une épaisse fourrure. Morphologiquement, il est classé dans le type Graioïde. Par rapport à son gabarit, le crâne apparaît petit, allongé et fier. Cela contribue également à son aspect svelte et élancé. Le museau est pointu, la truffe est noire et sur le museau les poils forment une barbe, une moustache hirsute et des sourcils.
Les oreilles sont petites et roses et ressemblent à celles du Greyhound, les yeux sont également petits, sombres et particulièrement communicatifs.
Le pelage du Greyhound irlandais est dur, court et rude au toucher, ce qui lui donne un aspect très rustique et toujours scapulaire. Les couleurs sont généralement le gris, le grisâtre, le rouge, le noir, le fauve, le tigré et le blanc.
Santé et soins de la race Irish Greyhound
Malheureusement, comme tous les chiens géants, les lévriers irlandais ont une espérance de vie très faible. Ils ne dépassent généralement pas huit ans, bien qu’ils puissent atteindre dix ans s’ils sont sélectionnés dans des familles où l’espérance de vie est plus longue.
Plusieurs maladies affectent les lévriers irlandais. Tout d’abord, les ostéosarcomes et la cardiomyopathie dilatée. Ils sont également très sujets aux torsions d’estomac, qui sont l’une des causes de décès les plus fréquentes chez ces spécimens. Il est donc nécessaire de prêter une attention particulière à l’alimentation et d’être capable de reconnaître les symptômes de la torsion de l’estomac à un stade précoce. L’idéal est donc de leur donner trois portions par jour et de l’eau en dehors des repas.
Ils peuvent également souffrir du syndrome de Wobbler, également connu sous le nom de spondylomyélopathie cervicale caudale, qui leur donne une démarche échevelée et des déficits potentiels dans la perception du corps. Un mouvement constant est essentiel pour la santé des lévriers irlandais.
En ce qui concerne l’entretien du pelage, un brossage hebdomadaire suffit, mais il est conseillé d’emmener le chien chez un professionnel au moins une fois par an pour un toilettage plus approfondi du pelage dur.
