Les origines du collie sont écossaises et on pense qu’il est issu d’une souche de chiens indigènes à l’Écosse croisée avec d’autres races importées par les Romains pendant la colonisation de l’Angleterre. La souche est donc sans doute vieille de quelques millénaires, lorsque l’élevage des moutons et des chèvres était déjà très présent dans la région et bien développé. Cela a donné naissance à de nombreuses races de chiens de berger.
Une autre théorie concernant ses origines est qu’il est né d’un croisement entre un lévrier russe et un setter irlandais. Son nom « collie » est dérivé de col qui signifie noir. Ce terme était utilisé pour désigner les moutons écossais qui avaient un pelage foncé et étaient appelés colleys. Par la suite, on a appelé les chiens colley, puis simplifié en collies.
Jusqu’à la seconde moitié des années 1800, on ne se souciait pas de faire la distinction entre le collie à poil long appelé rough collie et le collie à poil court et lisse ; dans les expositions de chiens de chasse et d’autres races, le collie était appelé chien de berger anglais. Ce n’est qu’à la fin des années 1800 qu’il y a eu une reconnaissance officielle des deux variétés : celle à poils courts et celle à poils longs.
Le plus connu est celui à poils longs, l’autre est malheureusement presque inconnu. Le colley a connu une grande popularité avec Lessie, le personnage canin créé par Eric Knight, qui a été le personnage principal de romans, de films et de séries télévisées à grand succès. Aujourd’hui encore, de nombreuses personnes appellent cette race « Lessie ».
Au fil des ans, sa popularité a diminué, mais la race continue d’être bien connue et aimée en tant qu’animal de compagnie.
Caractère du chien de race collie ou du chien de berger écossais
Le tempérament du colley est vraiment magnifique, on ne trouve dans aucune autre race cette façon d’être réservé, jamais intrusif et toujours au bon endroit au bon moment, et comme aucune autre race, il peut capter l’humeur de son propriétaire et se comporter en conséquence. Il est très sensible, il est facilement offensé et a tendance à se replier sur lui-même s’il n’est pas compris et apprécié, mais pour son maître, il est prêt à tout faire tant que cela a un sens et qu’il en comprend la raison.
Il est particulièrement docile avec les enfants, à tel point qu’il devient leur défenseur lorsqu’ils sont grondés par leurs parents. Grâce à ces caractéristiques, il est également utilisé comme chien de défense et de police, comme chien-guide pour les aveugles et connaît un grand succès en zoothérapie.
C’est un chien qui a besoin d’exercice, il doit donc avoir de longues sorties quotidiennes pour courir et explorer, mais c’est aussi un animal très affectueux qui serait toujours avec sa famille, il est donc impensable de le laisser vivre peut-être dans le jardin.
Il aime beaucoup les sports canins tels que l’agilité et a également des aptitudes pour le travail de sauvetage. C’est un excellent gardien, attentif mais jamais agressif, doté d’un grand équilibre et de compétences sociales avec les autres chiens et animaux de compagnie de son foyer. Il est évident qu’il doit être socialisé le plus tôt possible pour interagir avec d’autres personnes ou animaux, sinon il pourrait être timide et réservé.
Apparence du chien de race collie ou berger écossais
Le colley est un chien de taille moyenne ; la hauteur au garrot d’un mâle est comprise entre 56 et 61 centimètres et le poids entre 23 et 30 kilogrammes, les femelles généralement un peu moins. Sa structure physique est forte et souple, elle est dotée d’une beauté indéniable, réservant généralement une dignité impassible, une parfaite harmonie d’ensemble et donnant une impression de force. Il est robuste mais pas massif, bien proportionné et agile, également parce qu’il est né comme chien de travail. Ses mouvements sont élégants et fluides. Les pattes sont fortes et musclées, mais pas grosses ; la queue est généralement portée bas et l’extrémité dirigée vers le haut, en action elle est portée haut.
Sa tête est conique, avec un profil lisse ; il n’a pas de museau pointu, bien que les côtés du museau s’effilent progressivement des oreilles jusqu’au bout du nez. La truffe est noire et les yeux sont de taille moyenne, en forme d’amande et disposés obliquement. Ils sont généralement marron foncé, à l’exception des spécimens blue merle, qui peuvent avoir un ou deux yeux totalement bleus ou tachetés de bleu. Son expression est douce, pleine d’intelligence avec un regard prêt et alerte. Les oreilles sont petites, portées en arrière au repos, mais au garde-à-vous, elles sont semi-dressées vers l’avant.
Le pelage est la caractéristique la plus distinctive de cette race ; il est long et dense avec un poil lisse et dur, tandis que le sous-poil est doux et laineux, si dense qu’il cache la peau. La fourrure forme une véritable crinière et des franges très abondantes, tandis que sur le museau le poil est lisse, de même que les extrémités des oreilles, qui présentent toutefois de longs poils à la base.
Les couleurs de la fourrure peuvent être zibeline avec un peu de blanc (doré clair ou acajou foncé avec des taches blanches), tricolore (noir, feu et blanc) et bleu merle (principalement bleu argenté, avec quelques taches noires). Les membres postérieurs sont pourvus d’un poil abondant au-dessus du jarret.
Santé et soins des chiens de la race Collie ou Berger écossais
La santé du colley est plutôt médiocre, bien qu’il ait une apparence robuste. Les maladies les plus courantes sont : anomalie oculaire du colley, torsion de l’estomac, dysplasie de la hanche, dystichiasis, surdité, mutation du gène MDR1.
Son espérance de vie moyenne est d’environ 12 ans, son double manteau le protège bien du froid et des intempéries mais ne l’aide pas à supporter les hautes températures.
S’il ne fait pas assez d’exercice, il a tendance à prendre du poids, il est donc important de contrôler son alimentation et, surtout, de lui faire faire tout l’exercice nécessaire au quotidien.
En ce qui concerne l’entretien du poil, celui-ci étant long, il doit être peigné presque quotidiennement pour éviter les nœuds et le feutrage, surtout derrière les oreilles et les franges des pattes. Il n’est pas nécessaire de le baigner fréquemment car il a tendance à se salir beaucoup.
