Les origines de la race Flat Coated Retriever sont très fragmentaires et entourées de brouillard ; il n’y a pas de preuve certaine de son ascendance, mais diverses conjectures. Certains cynophiles pensent qu’il s’agit du plus ancien de tous les retrievers, tandis que pour d’autres, cette primauté revient au retriever à poil frisé. Selon Nancy Laughton, spécialiste du plat, la race serait issue d’un « setter irlandais noir ». Charles Eley, dans un texte de 1914, parle également d’un « retrieving setter » noir. Ce chien, croisé avec le chien de Saint-Jean (ancêtre du Labrador et du Terre-Neuve), aurait donné naissance à ce que l’on appelle le « wavy coated retriever », ancêtre de l’actuel Flat. Ils se caractérisent par leur pelage ondulé ; le premier chien à présenter cette originalité fut le précurseur à l’exposition de Birmingham en 1850.
Le premier à se consacrer à l’élevage sélectif du wavy coated, en fixant son type et surtout sa couleur noire, fut l’Anglais Bond Moore, mais le véritable père du razsza fut M. S.E. Shirley, qui fut d’ailleurs le fondateur de l’English Kennel Club en 1873. Ce sont ses deux chiens, Old Bounce et sa fille Young Bounce, qui sont à l’origine de la quasi-totalité de la race moderne. Shirley s’est particulièrement attaché à éliminer les robes ondulées et trop frangées qui rappelaient trop le setter. L’ancêtre de la race est considéré comme son meilleur chien, Zelatone, qui était très doué pour la chasse.
En 1915, elle a été officiellement reconnue aux États-Unis, mais plus tard, après la Seconde Guerre mondiale, elle a failli disparaître. Heureusement, certains éleveurs, insouciants de la baisse de popularité de la race, ont eu tout le temps de procéder à une sélection plus rigoureuse, ce qui a contribué à lui donner un palmarès enviable. En effet, c’est la race qui présente le moins de troubles génétiques par rapport aux autres retrievers.
Aujourd’hui, ce chien est utilisé comme chien de sauvetage en milieu aquatique, en plus de la chasse et de la compagnie. Il convient également pour la zoothérapie et comme compagnon pour les personnes handicapées.
Caractère de la race Flat Coated Retriever
Le Flat Coated Retriever a un caractère toujours doux et enjoué, il est très docile et particulièrement affectueux et joyeux. Cette race très sociable s’adapte à tous les lieux et à tous les climats, même en appartement, à la seule condition qu’on le sorte souvent pour qu’il puisse se défouler par de longues promenades et des courses. En tant que chien de chasse, il aime particulièrement la chasse à la ligne, et le fait de jouer avec lui dans ce sens permet d’entretenir sa propension instinctive.
C’est un chien très affectueux, qui veut interagir avec tous les membres de son foyer : en ce sens, il convient à tous les foyers, même à ceux qui ont des enfants. En fait, c’est un chien éternellement joueur, on l’appelle le chien de Peter Pan, parce qu’il ne veut pas vraiment grandir.
C’est un chien qui, à douze ans, aura le même esprit, la même envie de jouer, la même vitalité qu’un chiot.
Et comme un chiot, tout au long de sa vie, il voudra être très proche de ses humains : Flat est un chien qui aime embrasser, sauter, se débattre et même être pris dans les bras. Ce n’est pas un chien à reléguer dans le jardin, il a besoin de contact humain en permanence, il aime donc être à l’intérieur avec sa famille. Le laisser seul à l’extérieur ne peut que l’amener à faire de petites catastrophes avec les plantes et les pelouses.
Ce n’est pas un bon chien de garde, car s’il aboie lorsqu’il entend quelqu’un arriver, une fois que l’étranger a franchi le seuil de la maison ou du jardin, il est accueilli très chaleureusement. Cependant, c’est aussi un chien qui convient aux personnes inexpérimentées et à celles qui approchent les chiens pour la première fois. Son désir de plaire et son intelligence rendent son éducation très simple et facile.
Même avec d’autres animaux, il est généralement sociable et les aborde de manière ludique.
Apparence de la race Flat Coated Retriever
Le Flat Coated Retriever est un chien de taille moyenne à grande, dont l’apparence et le caractère sont très proches de ceux du Terre-Neuve. Le mâle mesure de 58 à 61 centimètres au garrot et pèse de 27 à 32 kilogrammes. C’est un chien robuste et musclé, à l’ossature puissante et à l’allure très élégante. Ses membres sont également bien développés et athlétiques. Ses allures sont souples et fluides et ses membres sont droits tant à l’avant qu’à l’arrière. La queue est courte, droite et bien insérée, portée gaiement, mais ne dépassant jamais le niveau du dos.
Le crâne est modérément large, les mâchoires sont longues et capables de porter du gibier. Les yeux sont légèrement bridés, mais pas obliquement, de taille moyenne et généralement de couleur noisette ou marron foncé. Ils ont une expression très intelligente. Les oreilles sont petites et bien attachées, adhérant aux côtés de la tête.
La caractéristique la plus frappante du Flat Coated Retriever est son pelage. Le pelage est long, lisse, de texture fine et très épais. Sur la queue et les membres, il y a généralement une frange qui inspire immédiatement la sympathie. A l’âge adulte, c’est un poil riche et épais qui complète son élégance. Seules deux couleurs sont admises : la plus courante, à savoir le noir, et le marron foie, beaucoup plus rare. Une variété jaune existe également mais n’est pas reconnue dans le standard de la race.
Soins et santé du Flat Coated Retriever
Le Flat Coated Retriever ne souffre d’aucune maladie héréditaire particulière. S’il mène une vie active en plein air, ce chien est fort et robuste. Des problèmes de santé peuvent survenir lorsqu’il atteint l’âge de 9 ou 10 ans en raison d’une incidence élevée de cancer. Dans sa vieillesse, il est atteint de fibrosarcome ou d’ostéosarcome. Il souffre beaucoup moins que de nombreuses races de problèmes articulaires ou de dysplasies. Cependant, il est bon de surveiller cette race pour des problèmes tels que l’atrophie progressive de la rétine et le glaucome. Quelques formes épileptiques ont été signalées, mais elles sont très rares.
L’espérance de vie du Flat Coated Retriever varie de 9 à 11 ans, précisément en raison de la présence de tumeurs en fin de vie.
En ce qui concerne l’entretien du pelage, le Flat Coated Retriever ayant un pelage épais et plat avec seulement des franges sur les membres et la queue, un brossage hebdomadaire le maintiendra en excellent état. Le bain n’est nécessaire qu’en cas de besoin.
Le chien à poil plat n’a pas de problèmes de silhouette, s’il fait de l’exercice et s’il suit un régime alimentaire contrôlé et équilibré, il n’a pas tendance à prendre du poids, bien qu’il ait un bon appétit.
