La race de chien Leonberger est assez récente, elle a été créée dans la première moitié du 19ème siècle par Heinrich Essig. Il était conseiller municipal de la ville allemande de Leonberger, près de Stuttgart. Son intention était d’élever un chien reproduisant le lion représenté dans les armoiries héraldiques de sa ville. Selon ses dires, le Terre-Neuve noir et blanc, le Saint-Bernard à poil long et le chien de montagne des Pyrénées ont été utilisés. Plus tard, plusieurs spécimens de Saint-Bernard et de Montagne des Pyrénées furent croisés à l’hospice du Grand-Saint-Bernard, auquel il envoya ensuite ses propres spécimens, à la demande des moines dont le troupeau avait été décimé par la maladie. Les origines de la race sont donc assez nébuleuses. Cependant, des croisements récents ont permis de perfectionner l’apparence de la nouvelle race de chien.
Cette théorie a été réfutée par d’autres experts canins ; selon Herbert Schiffmann, des chiens de berger trouvés dans les régions caucasiennes-alpines ont été utilisés pour créer le Leonberger.
Cependant, cette recherche a été couronnée de succès, car ces chiens imposants combinaient toutes les meilleures qualités des races utilisées et sont devenus très connus et vendus dans le monde entier. Et ce, jusqu’aux deux guerres mondiales. Avec l’avènement des deux guerres et la pauvreté qui s’ensuivit, très peu d’Européens purent se permettre d’entretenir des chiens aussi grands et exigeants, si bien que leur nombre diminua de façon spectaculaire.
Ce n’est que grâce à quelques amoureux du lionberger que cette race a pu être sauvée de l’extinction. Les quelques propriétaires restants ont uni leurs forces et se sont engagés à développer un nouvel élevage de la race. C’est grâce à eux qu’il existe aujourd’hui dans le monde entier de nombreuses associations canines qui élèvent cet animal fascinant et imposant.
Garibaldi a offert un chiot à son Anita et l’impératrice de Russie, Elisabeth, c’est-à-dire la princesse Sissi, en aurait possédé sept.
Caractère du Léonberger
Malgré sa taille imposante, le Léonberger est un chien bon et paisible. Il est décrit comme équilibré, calme et réfléchi, et convient parfaitement à la vie de famille, car il a un réel penchant pour les enfants en particulier. Il a beaucoup de patience et un grand sens des responsabilités, ce qui en fait un compagnon de jeu très fiable.
Il s’adapte très bien aux besoins de sa famille, devient un chien actif pour de longues promenades quand c’est nécessaire, un chien de travail, très utile pour le sauvetage en eau. En effet, il possède une prédisposition naturelle pour la natation et l’eau en général. Il peut également être un parfait chien de compagnie. En effet, cette race développe une relation profonde avec ses proches et souffre donc particulièrement de la solitude. Ce n’est pas un chien indépendant et il a besoin de participer constamment à la vie de famille. Il peut cependant mener une vie calme et détendue, même s’il a besoin d’un peu d’exercice. L’idéal pour lui serait une maison avec un grand jardin, où il pourrait s’ébattre.
Grâce à son caractère jamais agressif ni craintif, il peut être emmené partout, malgré sa taille. Il s’adapte et réagit toujours très calmement aux nouvelles situations et aux étrangers. Dans son environnement, c’est un excellent chien de garde, très protecteur de sa famille.
En ce qui concerne son éducation, cette race ne pose pas de problèmes particuliers ; elle répond généralement très bien aux ordres et est bien préparée dès le départ à se soumettre à son maître. Il est donc particulièrement adapté à ceux qui n’ont pas beaucoup d’expérience en matière d’éducation canine, à condition que celle-ci soit effectuée de manière cohérente et constante.
Comme nous l’avons déjà mentionné, il peut être utilisé comme chien de sauvetage ; en Autriche et en Allemagne, il est également utilisé comme chien d’avalanche. Il aboie peu, mais défend la maison en cas de besoin, et peut devenir très dangereux en cas de menace sérieuse pour sa famille. Grâce à son caractère paisible, il s’entend bien avec ses congénères et avec les autres animaux.
Apparence de la race de chien Leonberger
Le Léonberger est une race de chien géante, un mâle au garrot peut mesurer 80 centimètres et peser jusqu’à 75 kilogrammes. Les femelles sont plus petites, leur taille peut varier entre 65 et 75 centimètres et leur poids est d’environ 60 kilogrammes. C’est un chien imposant, mais toujours élégant, harmonieux et bien proportionné ; son allure fière et son port noble ne passent certainement pas inaperçus.
C’est un chien très robuste et musclé, avec une ossature large mais bien proportionnée. Ses pattes sont puissantes et musclées, recouvertes de fourrure avec de longues franges. Sa partie antérieure est impressionnante par sa taille et sa force. Sa queue est longue et généralement portée légèrement recourbée.
La tête est plus profonde que large, le museau est long, mais non pointu. Le museau, tirant sur le noir à cause des marques noires caractéristiques, ressemble à celui d’un ours, (il est vraiment énorme). Les oreilles sont triangulaires et pendantes. Les yeux sont en forme d’amande, ont une expression très douce et une couleur allant du noisette au marron foncé.
Son impression est amplifiée par son poil ; il en a tellement qu’une véritable crinière se forme sur son cou et son poitrail. Le poil est long, moyennement doux à dur, avec un sous-poil épais.
La couleur de la robe, à l’exception du masque du museau, qui est noir, et des pointes de poils plus foncées, va du jaune lion au brun, au rouge, au sable et à tous les dégradés de ces couleurs.
Santé et soins de la race Leonberg
Malheureusement, la durée de vie moyenne du Léonberger, comme celle de tous les grands chiens, n’est pas très longue, atteignant un maximum de 10 ans, ce qui est assez rare. De nombreux spécimens meurent vers l’âge de 5-6 ans et parfois même avant, à cause de deux maladies. La première est typique de la race ; elle est appelée polyneuropathie héréditaire du leonberger, tandis que la seconde est le sarcome dit de 6 ans, qui affecte également d’autres races de taille moyenne à grande. Le sarcome osseux est le plus fréquent. En général, les grandes races ont un risque beaucoup plus élevé de le développer que les petites races.
Il peut être sujet aux torsions d’estomac et à la dysplasie de la hanche. Son alimentation doit être équilibrée et favoriser la consommation de vitamine D et de calcium. En tant que chien gourmand, il a tendance à prendre du poids.
Quant à l’entretien du pelage, il est assez exigeant et prend du temps. Son poil long et épais doit être brossé très souvent pour éviter qu’il ne s’enroule. Malgré la densité du pelage, la perte de poils est limitée aux deux mues annuelles, mais pendant ces périodes la perte est abondante.
La chaleur est mal supportée, il faut donc le garder à l’ombre et toujours avoir de l’eau fraîche à disposition. Le froid, en revanche, n’est pas un problème, et cet animal aime la neige. Il est cependant recommandé de ne pas le garder sous la pluie, car il risque des otites.
