Le lévrier afghan est considéré comme la plus ancienne race de chien au monde. Son aire d’origine est l’Afghanistan actuel et ses origines remonteraient à environ 2000 ans avant J.-C., mais une ancienne légende prétend que l’arche de Noé contenait même deux exemplaires de cette race. Cependant, certaines de ses images ont même été retrouvées dans des graffitis datant de 2000 avant J.-C. dans ce qui est aujourd’hui le nord de l’Afghanistan.
À l’origine, ce chien était utilisé pour chasser les gazelles et d’autres grands mammifères en Afrique du Nord-Est et dans les régions caucasiennes. En fait, le lévrier afghan, comme tous les autres lévriers, était classé parmi les chiens de chasse.
Bien que ses origines se situent en Afghanistan, certains spécialistes pensent qu’il est originaire de la région du Sinaï. En effet, des images de lévriers afghans ont été retrouvées dans certains papyrus de l’Égypte ancienne.
Ils sont arrivés en Europe à la fin du XIXe siècle, apportés par des soldats britanniques de retour des guerres anglo-afghanes. On dit aussi qu’ils ont été exportés clandestinement parce que les Afghans n’avaient pas l’intention de laisser des spécimens quitter leur pays, et ceux qui exportaient de tels chiens étaient d’ailleurs punis de la peine de mort. Le lévrier afghan était considéré comme trop important et trop beau pour en abandonner ne serait-ce que quelques spécimens.
En Afghanistan, ce chien était très utile à l’homme en tant que chien de garde et de protection, mais surtout dans les activités de chasse, lorsqu’il était lâché derrière une proie qu’il suivait avec ténacité et rapidité.
Au début du XXe siècle, des cynologues anglais ont croisé différentes variétés de lévriers afghans : des lévriers du désert et des lévriers de montagne. Ces croisements ont donné naissance à la race moderne des lévriers afghans. Dans d’autres pays, cette race n’a été connue que bien plus tard. Dans l’élevage moderne, elle est sélectionnée en fonction de l’utilisation qui en est faite ; par exemple, on accorde plus d’attention à l’aspect de la robe, en essayant de la rendre plus volumineuse, si le spécimen est destiné à des concours de beauté. Il existe donc aujourd’hui plusieurs souches génétiques qui peuvent différer du standard de la race dans certains détails.
Il est répandu dans le monde entier, bien que pas en grand nombre, mais là où il est le plus présent, c’est dans la péninsule arabique où il est connu sous le nom de « tazi » qui signifie « arabe ». Un autre de ses talents est la course à pied ; en effet, il participe aujourd’hui à des courses d’amateurs. Il est très rapide et peut atteindre jusqu’à 60 kilomètres par heure. Il est également très apprécié pour ses activités d’agilité.
Caractère du chien courant afghan
Le chien courant afghan a un caractère très particulier. Avec ses maîtres, il est doux et affectueux, et l’une de ses caractéristiques est sans aucun doute son calme, surtout à la maison, où il peut également s’adapter à la vie en appartement, à condition qu’on lui laisse suffisamment de temps et d’espace pour se déplacer, bien que sa maison idéale doive au moins disposer d’un jardin, où il peut courir et être libre chaque fois qu’il en a besoin. Mais c’est aussi un chien fier et têtu, ce qui ne le rend pas très facile à éduquer.
Il ne supporte pas d’être ignoré ; il s’attache profondément à son maître et aime être en compagnie et en famille, où il convient également aux enfants, avec lesquels il peut jouer pendant des heures sans se fatiguer. En revanche, à la maison, il n’aime pas vivre avec d’autres animaux, qu’il s’agisse de chiens ou de chats.
Quant à l’éducation, elle ne sera pas du tout facile ; en effet, elle ne convient pas à ceux qui n’ont pas d’expérience avec cette race. En effet, c’est un chien qui s’attache beaucoup à son maître, mais il exige de lui patience et persévérance, et son éducation, surtout, doit toujours être amicale. Il a une âme sensible et a tendance à désobéir davantage lorsqu’il est mortifié ou grondé durement.
Par nature, il ignore toute forme de hiérarchie et le maître doit être un compagnon de confiance pour être reconnu comme tel. S’il obéit, c’est parce qu’il considère que c’est un comportement bénéfique et non parce qu’on le lui demande. Ce chien ne considère donc pas son maître comme un chef, mais comme un compagnon en qui il peut avoir confiance et avec qui il peut partager.
C’est un excellent chien de garde, il n’aboie pas beaucoup, mais il est très attentif à son territoire et à sa famille. Son instinct de prédateur est très fort chez lui, il est donc bon de le tenir presque toujours en laisse, car il ne réagit pratiquement jamais aux appels lorsqu’il a ciblé une proie.
Le lévrier afghan est également connu pour avoir une mémoire prodigieuse, grâce à laquelle il peut se souvenir, même après des années, des personnes qui l’ont bien ou mal traité dans le passé.
Apparence de la race canine du Lévrier afghan
Le chien courant afghan est un chien de grande taille et très élégant. Un mâle mesure au garrot de 63 à 74 centimètres, selon qu’il s’agit d’un mâle ou d’une femelle. Son poids est compris entre 26 et 34 kilogrammes. Son corps est élancé et très haut, en fait sa structure est légère et gracieuse, ce qui lui confère une classe incomparable. Les pattes du lévrier afghan sont fines, le cou est fort, la structure très fine, la queue est de taille moyenne et en forme d’anneau, étant arrondie.
La tête et le museau sont prononcés, le crâne est long et légèrement étroit. Les yeux sont légèrement inclinés vers le haut, les oreilles sont basses et bien accolées à la tête, avec les splendides poils longs qui font de sa robe son principal signe distinctif. Son long museau effilé se termine par une élégante truffe noire tirant sur le gris.
Son poil est soyeux et long, très proche de celui de l’homme. Il est généralement laissé tel quel et se balance avec une extrême finesse à chaque mouvement du chien. Le poil n’a pas de sous-poil et, chez les chiots, il est court et duveteux. Vers l’âge d’un an, les chiots muent et leur poil repousse comme celui de leurs parents. C’est la seule mue que cette race effectue tout au long de sa vie.
Les couleurs du pelage sont variées, mais seulement en couleurs uniques et jamais en taches. Le plus connu est le chien courant afghan noir, mais on trouve aussi du blond doré, du fauve ou du crème avec un masque foncé. Il existe également une variété très rare et recherchée, appelée l’huître, qui se caractérise par un pelage gris argenté sur le dos, le reste du poil blanc, les oreilles nuancées d’ivoire à noisette et le museau clair.
Soins et santé du chien courant afghan
Le chien courant afghan est un chien robuste et fort qui a une espérance de vie d’environ 12 ans. Aucune maladie génétique particulière n’est constatée. Il peut cependant, comme beaucoup d’autres races de chiens, souffrir de dysplasie de la hanche, de paralysie laryngée et de troubles de la cataracte et de la cornée. Il est particulièrement sensible à l’anesthésie et prédisposé aux allergies.
N’ayant pas de sous-poil, il n’est pas particulièrement résistant au froid ; il doit donc être gardé à l’intérieur ou au moins à l’abri pendant la saison froide. Originaire des régions désertiques, la chaleur ne l’incommode guère. Comme tous les lévriers, il n’a pas développé de couche de graisse sous-cutanée, il ne transpire donc pas et ne sent pas mauvais.
L’entretien de son pelage est assez exigeant, car il est très long et doit être peigné au moins une fois par jour pour éviter qu’il ne fasse des nœuds. Et au moins deux à trois fois par an, il a besoin d’une coupe de cheveux professionnelle. Il a également besoin d’un bain constant ; il est donc conseillé d’utiliser des nettoyants spécifiques, respectueux de son type de poil, afin d’éviter les problèmes de peau.
En ce qui concerne son alimentation, ce chien n’est pas un grand mangeur et n’a pas tendance à prendre du poids. Cependant, il préfère des rations de qualité plutôt qu’une grande quantité de nourriture.
