Gaius Valerius Catullus est né à Vérone en 84 avant J.-C. et est mort à Rome en 54 avant J.-C. Il est le poète romain qui a peut-être le plus parlé d’amour dans ses poèmes. Celle qui vient immédiatement à l’esprit est son histoire d’amour avec Clodia, qui est passée à la postérité sous le nom de Lesbia.
Ce fut une histoire d’amour très troublée et orageuse, Clodia était une femme élégante et cultivée, libre dans son comportement, Catulle rêvait au contraire d’un amour exclusif, tendre et fidèle. Elle voulait peut-être qu’il soit son amant, mais il la considérait comme la femme de sa vie. Finalement, elle a vécu sa vie sans scrupules et n’a pas prêté beaucoup d’attention aux sentiments du poète.
Il existe également un détail curieux dans ses œuvres : il possède une très grande collection de poèmes érotiques, dont nous ne parlerons pas dans cet article, préférant toutefois les poèmes d’amour.
Pour apprécier les poèmes de Catulle, il faut lire la version originale en latin, mais dans cet article, nous avons choisi d’inclure quelques traductions dans une tentative, peut-être vaine mais néanmoins humble et respectueuse, de mieux comprendre l’esprit de ces belles paroles. Vous trouverez ci-dessous quelques traductions des poèmes et aphorismes que nous avons choisis pour vous.
Poèmes de Gaius Valerius Catullus
Donne-moi mille baisers
Vivons, ma Lesbia, et aimons, et que chaque murmure méchant des anciens vaille pour nous la plus vile des pièces.
Le jour peut mourir puis se lever à nouveau, mais lorsque notre courte journée s’éteindra, nous dormirons une nuit sans fin.
Tu me donnes mille baisers, et donc cent, puis tu m’en donnes mille autres, et donc cent, puis mille autres encore, et donc cent.
Et quand ils seront mille et mille, nous cacherons leur véritable nombre, de peur que les envieux ne jettent le mauvais œil.
Pour un si grand nombre de baisers.
Seulement avec toi dit ma femme
Seulement avec toi, dit ma femme, seulement avec toi je ferais l’amour, je dirais non même à Jupiter.
Elle le dit mais ce qu’une femme dit à un amant qui est fou d’elle dans le vent est écrit sur l’eau est écrit.
Charme 87 (amour et fidélité)
Aucune femme ne peut se vanter d’avoir été aimée aussi sincèrement que ma Lesbia l’a été par moi.
Aucune alliance n’a jamais été aussi fidèlement respectée que celle que j’ai respectée tout seul, tant que je vous ai aimés.
Hymne II (le moineau)
Moineau, le délice de ma fille, avec qui elle joue, qu’elle serre contre son sein, à qui elle donne le bout du doigt en sautant et incite tes coups de becs durs quand mon désir, ma lumière aime inventer quelque douce consolation, comme un réconfort réduit à sa douleur, je pense, pour qu’alors son ardeur trouve la paix : si je pouvais jouer comme elle, avec toi et apaiser les pensées dramatiques de mon âme !
Pauvre Catulle (cessez de vous faire des illusions) Carme 8
Pauvre Catulle, arrête de te faire des illusions !
Ce qui est perdu – et vous le savez – est perdu : admettez-le.
Vos jours de lumière, un flash lointain, quand vous couriez vers l’endroit où votre jeune fille vous appelait, elle aimait comme personne ne le fera jamais.
Tant de joie, alors : combien de jeux tu voulais, et elle acceptait.
Ces jours-là sont vraiment passés en un clin d’œil.
Maintenant, elle n’en veut plus : et vous devez accepter.
Ne la suivez pas, si elle s’enfuit, et ne vous fermez pas à la vie : résistez, de toutes vos forces.
Adieu, jeune fille. Catullus est fort : il ne viendra pas vous chercher, il ne vous suppliera pas, si vous ne le voulez pas.
Mais vous, sans ses prières, vous souffrirez.
Ah, malheureuse fille, quelle vie te reste-t-il ?
Qui voudra de vous ? Pour qui seras-tu belle ?
Qui aimerez-vous ? Qui vous dira : « Tu es à moi ! » ?
Qui embrasserez-vous ? De qui allez-vous mordre les lèvres ?
Mais toi, Catulle, tu ne cèdes pas, tu résistes.
Carym 109 (promesse)
Toi, qui es ma vie, promets-moi un amour sans nuages et que cet amour sera éternel entre nous.
O dieux du ciel, accordez-lui de promettre sans mentir : que sa promesse soit sincère et vienne du plus profond de son cœur, afin qu’au cours de notre existence nous puissions garder la foi en ce pacte éternel d’amitié jurée.
Charme 107 (Surprise d’amour)
Si quelque chose arrive à celui qui, bien que désireux, ne l’attendait pas, cela fait vraiment plaisir au cœur.
C’est pourquoi ton retour, Lesbia, que j’ai tant attendu, nous est également agréable, plus apprécié que l’or.
Tu te rends à un homme avide et sans espoir, tu te rends à nous. Ô lumière d’un signe plus beau !
Qui vit plus heureux que moi, seul, ou qui peut nommer une vie plus désirable que celle-ci ?
Carme 72 (lamentation)
Tu as dit un jour que tu rencontrerais Catulle, Lesbia, et qu’à ma place tu ne voudrais pas embrasser (même) Jupiter.
Je t’ai aimé, à cette époque, non pas tant comme les gens aiment leurs amis, mais comme les pères aiment leurs enfants et leurs gendres.
Maintenant je sais qui vous êtes : c’est pourquoi, bien que je brûle d’une flamme plus ardente, vous êtes pour moi bien plus vil et méprisable.
« Comment est-ce possible ? », dites-vous.
Car une telle offense oblige l’amoureux à aimer plus, mais à aimer moins.
Carme 75 (à cause de toi)
Ainsi, à cause de vous, Lesbia, mon coeur s’est perdu et tellement consumé dans sa fidélité, que maintenant il ne pourrait ni vous aimer même si vous étiez meilleure, ni cesser de vous aimer, même quoi que vous fassiez.
Canticle 85 (Je déteste et j’aime)
Je déteste et j’aime. Vous me demanderez peut-être comment c’est possible ; je ne sais pas, mais c’est comme ça et je me tourmente.
Hymne 11 (comme une fleur coupée)
Furius et Aurelius, compagnons de Catulle, qu’il pénètre parmi les Indiens extrêmes, où le rivage est battu par la vague Eoa qui résonne de loin, qu’il aille parmi les Hircans et les Arabes doux, qu’il aille parmi les Sagiens et les Parthes portant des flèches.
Que ce soit vers les plaines, la mer que le Nil aux sept bouches colore, ou vers les hautes Alpes pour voir les lieux mémorables, les trophées du grand César et le Rhin gaulois et les terribles Bretons.
Toi qui es prêt (paré) à affronter toutes ces choses, quelle que soit la volonté des dieux, rapporte à ma femme quelques mots peu amènes :
« Vivez et portez-vous bien avec ses amants qu’elle tient tous ensemble en les embrassant par 300, aucun n’aimant vraiment, usant sans cesse les reins de tous ; et ne vous retournez pas pour regarder mon amour, comme auparavant,
qui, par sa faute, est tombée comme la fleur de la prairie extrême qui se trouve au bord, après avoir été touchée par la charrue qui passe.
Cantique 11 (Ô Dieux, donnez-moi la grâce)
S’il est vrai que les hommes prennent plaisir à se souvenir du bien qu’ils ont fait, lorsqu’ils savent qu’ils cultivent des sentiments pieux, qu’ils n’ont jamais manqué à leurs promesses, ni trompé leurs semblables dans aucun serment, en invoquant, de mauvaise foi, la divinité des dieux, alors, ô Catulle, dans ton existence future, bien des satisfactions t’attendent, qui découlent de cet amour non partagé qui est le tien.
Car tout ce que les hommes peuvent dire ou faire de bien à leurs semblables, vous l’avez dit et fait.
Mais la bonté a été inutile avec cette femme que le cœur a ingrate.
Alors pourquoi se tourmenter plus longtemps ?
Pourquoi ne pas prendre votre courage à deux mains et vous éloigner d’elle pour cesser d’être malheureux, si les dieux sont contre vous ?
Il est difficile de rompre soudainement un long lien d’amour.
Je sais que c’est difficile, mais vous devez quand même réussir.
C’est le seul salut ; ici, vous devez vous vaincre vous-même.
Vous devez le faire, que vous le puissiez ou non.
O dieux, s’il est vrai que vous êtes miséricordieux, ou si, à l’article même de la mort, vous avez jamais apporté à quelqu’un le suprême secours, tournez vos regards vers moi malheureux, et, si j’ai vécu sans faute, arrachez de mon cœur ce mal qui me mène à la ruine, ce fléau qui, pénétrant comme une langueur jusqu’au fond de mes fibres, a entièrement chassé la joie de mon sein.
Je ne t’adresse plus cette prière, que tu me rendes mon amour, ou (à tel point que ce n’est pas possible) que tu veuilles me rester fidèle.
C’est moi qui veux guérir et me libérer de ce mal obscur.
Ô dieux, accordez-moi cette grâce en échange de ma dévotion.
Cantique 32 (Je t’aimerai, ma douce Ipsitilla)
Je t’aimerai, ma douce Ipsitilla, mon délice, ma bien-aimée, laisse-moi venir à toi dans l’après-midi.
Et si vous le faites, aidez-moi de cette façon, ne laissez pas la porte verrouillée, et il n’est pas agréable pour vous de vous glisser dehors,
Restez plutôt à l’intérieur, et soyez prêt à vous allonger neuf fois ensemble.
En fait, allez, si vous le voulez, commandez-le tout de suite : car je suis ici après le déjeuner, rassasié et couché, avec ma tunique et mon manteau.
Canticle 51 (Godlike)
Il me semble être comme un dieu si cela est permis, il me semble qu’il est supérieur aux dieux qui, assis devant vous, vous regarde incessamment et vous écoute en riant doucement, quelque chose qui m’enlève toutes mes facultés : en effet dès que je vous vois, Lesbia, il ne reste rien, pas même la voix dans ma gorge, mais ma langue s’engourdit, une flamme mince court sous mes membres, mes oreilles bourdonnent d’un son propre, mes deux yeux sont couverts d’une double nuit.
L’oisiveté, Catulle, vous est préjudiciable ; dans l’oisiveté vous devenez morne et agité.
L’oisiveté a déjà détruit des rois et des villes heureuses.
Aphorismes de Gaius Valerius Catullus
Les soleils peuvent tomber et revenir, pour nous, quand la brève lumière tombe, il y a le sommeil d’une nuit sans fin.
Il est difficile de se remettre soudainement d’un amour de longue durée.
Qu’est-ce qui peut être accordé de plus désirable par les dieux qu’une heure chanceuse ?
Ce que la femme dit à l’amant désirant doit être écrit sur l’eau qui coule.
Ne pas poursuivre ceux qui fuient, ne pas vivre dans la douleur, souffrir avec une âme ferme, endurer, résister.
