L’origine della razza canina australian sheperd, contrariamente al suo nome non si è sviluppata in Australia, bensì negli Stati Uniti. Questo nome gli fu dato per associazione col cane da pastore di origine basca, che arrivò negli Stati Uniti, nel diciottesimo secolo e proveniva dall’Australia. In particolare si pensa che arrivò negli Stati Uniti durante la cosiddetta febbre dell’oro. Gli immigrati baschi portarono con se questi cani da pastore per badare alle loro pecore di razza merino, che nel nord America vennero chiamate “pecore australiane”.
Di australiano si pensa che abbiano un solo antenato, il cane da pastore australiano, pastor vasco, originariamento detto anche euskal artzain txakurra, che sarebbe poi il cane da cui si otterrà l’australian sheperd incrociandolo anche con una razza non riconosciuta ma che svela la sua origine australiana: lo smithfield che fu creato da pastori australiani .
E’ un cane da lavoro molto versatile, intelligente e con un forte istinto da pastore unito anche ad un aspetto attraente. Non è un cane che si può lasciare a non fare niente; lo sheperd ha bisogno di essere impegnato in attività strutturate e versatili, in grado di stimolarlo sia fisicamente che mentalmente. Questo cane negli Stati Uniti è ancora oggi spesso usato per condurre greggi nei ranch.
Carattere della razza canina australian sheperd
Inizialmente l’australian sheperd è stato selezionato come cane da lavoro, ed è perfetto per questo. Ha un forte istinto da pastore e da guardiano, ma è anche un ottimo cane da compagnia, con un buon carattere, sempre attivo e desideroso di imparare; è molto legato all’uomo e ha un forte desiderio di compiacere per cui risulta abbastanza facile da educare.
Come già detto è un cane intelligente, sà cogliere immediatamente le debolezze del suo padrone e sà come sfruttarle, per questo la sua educazione prevede prudenza, pazienza ed empatia, ma anche fermezza e coerenza. Il fatto di desiderare di compiacere il suo umano non vuol dire che eseguirà ciecamente tutti gli ordini; nato come cane da pastore, quindi molto autonomo nelle sue scelte ha mantenuto la caratteristica di possedere una propria volontà e quindi una certa indipendenza.
In famiglia si affeziona particolarmente ai bambini e li segue ovunque. Con gli estranei si dimostra un pò riservato inizialmente. Con altri animali va d’accordo tranquillamente. Ha un’indole un pò timida e potrebbe essere un pò schivo all’inizio, ma diventa subito equilibrato, non si impone, ma neanche subisce. Con il padrone però, si mostra molto dipendente, ha bisogno di compagnia ogni minuto della sua vita.
Questa razza per la sua intelligenza viene usata anche come cane anti-droga, guida per ciechi, da salvataggio e cane sportivo.
Una cosa curiosa sullo sheperd: è chiamato anche cane che sorride, per la sua particolare attitudine ad alzare le labbra mostrando i denti. Non è un ringhio: naturalmente neanche un sorriso, è un tic, ma sembra proprio che sorrida.
Aspetto della razza canina australian sheperd
L’australian sheperd è un cane di taglia media abbastanza leggero, la misura al garrese va dai 50 ai 58 centimetri per un peso che non supera i 22 chilogrammi, la femmina al solito un pochino meno. E’ un cane ben proporzionato, leggermente più lungo che alto, di taglia e ossatura medie. Ha un’andatura agile e senza sforzo, e mostra grandi abilità come sportivo. La coda è dritta, abbastanza lunga e ricoperta di pelo fitto e lungo. Un tempo ai cuccioli nati con la coda lunga, veniva tagliata; oggi questa pratica è severamente vietata dalla legge in molti paesi. Alcuni esemplari nascono comnunque senza coda o con un coda molto corta.
La testa è leggermente bombata o a cupola; ha una profondità pari alla sua lunghezza, ben proporzionata al corpo dell’animale. Le orecchie sono triangolari, non a punta e alte sulla testa, le quali si inclinano leggermente in avanti o lateralmente quando mostra particolare concentrazione. Gli occhi possono essere di qualsiasi colore anche con punteggiature e marmorizzazioni e sono un carattere distintivo di questa razza, infatti hanno varianti di colori che vanno dal castano all’ambra, dal nocciola all’azzurro. E molti hanno colori diversi per ogni occhio.
Un’altra peculiarità dello sheperd è il mantello per la grande varietà di colori che si possono trovare. Il pelo è moderatamente lungo e ruvido, con un fitto sottopelo, mentre il mantello è liscio e leggermente ondulato e lo protegge molto bene dalle intemperie. Nei maschi la criniera e la zona del collo sono più pelosi che nelle femmine. In entrambi invece il pelo sulle orecchie, sulla testa, sulla parte frontale degli arti anteriori è più corto e liscio.
Il mantello può essere bicolore, tricolore o mantello doppio, con macchie di forma e dimensione diversa dal colore bianco o fulvo. Queste focature sono piuttosto diffuse sul muso, petto e zampe. I colori che si possono trovare vanno dal nero al blu-merle, passando per il rosso con tonalità color cannella e marrone scuro. Si possono trovare anche con macchie con mescolanza di rosso e azzurro o con tonalità argento. Esiste anche uno sheperd arlecchino dai colori sorprendenti.
Cura e salute della razza canina australian sheperd
Lo sheperd è un cane rustico che non richiede particolari cure; risulta soggetto ad alcune malattie ereditarie, le più frequenti sono la displasia dell’anca, la displasia del gomito e l’oculopatia e dopo i 3 anni può presentarsi epilessia. Come per la razza collie, anche molti esemplari di australian sheperd sperimentano la mutazione del gene MDR1, che porta all’ipersensibilità nei confronti di diversi farmaci, tra cui l’ivermectina (un comune antiparassitario). Quando si accoppiano due tipi di merle, la prole presenta frequentemente sordità e/o cecità. In molti Paesi tra cui l’Italia (a far data dal 3 ottobre 2018 – ENCI), l’accoppiamento merle x merle è quindi proibito dalla legge, con l’intento di salvaguardare la razza.
Le cure necessarie per il mantello sono veramente poche; basta spazzolarlo ogni due – tre giorni per evitare l’infeltrimento del pelo e per quanto riguarda la pulizia basta un bagno ogni mese o più a seconda di quanto stà all’aria aperta. Bisogna stare molto attenti alla pulizia delle orecchie, visto che questa razza è spesso soggetta a infezioni e otiti. In generale comunque lo sheperd è un cane longevo, può arrivare e superare i 15 anni.
Per quanto riguarda l’alimentazione se lo sheperd fà abbastanza movimento durante la giornata non ha bisogno di particolari attenzioni, è un cane che si sà gestire molto bene da solo.
