Nie każdy wie, że krzyż św. Jerzego, który do dziś identyfikuje Anglię na całym świecie, nie został wynaleziony na wyspie herbacianej (tam też nie powstał), ale na półwyspie: we Włoszech.
Mowa z Henryka V Szekspira „Jeszcze raz do wyłomu, drodzy przyjaciele”, zakończona okrzykiem bojowym „Bóg za Harry’ego! Anglia i św. Jerzy!”
Trochę historii o krzyżu św. Jerzego
Legenda głosi, że rycerz o imieniu Jerzy obiecał królowi miasta Selem w Libii, że uratuje jego córkę przed gniewem smoka, jeśli wszyscy mieszkańcy zostaną ochrzczeni. Wszyscy się nawrócili, a rycerz zabił „potwora”.
Legenda ta przyjęła się wśród wojsk, które brały udział w różnych bitwach, a w tym samym czasie czerwony krzyż na białym tle stanął nad morską republiką Genui. W czasach starożytnych, przed zjednoczeniem Włoch, półwysep był podzielony na kilka małych, niezależnych republik, ale zazwyczaj były one w jakiś sposób ściśle powiązane.
Republika Genui rozszerzyła swoje ważne wpływy przez wiele wieków w kilku regionach i narodach, jak zobaczymy później.
Krzyż św. Jerzego stał się wkrótce symbolem templariuszy i wypraw krzyżowych w ogóle. W szczególności istnieje legenda, że wojska angielskie biorące udział w bitwie pod Antiochią w 1098 roku miały zostać zmasakrowane, kiedy zostały uratowane przez genueńską milicję, nazwaną później przez Petrarkę Milicją Wspaniałych.
Podczas bitwy, Święty Jerzy miał ukazać się żołnierzom trzymającym białą flagę z czerwonym krzyżem, podburzając bojowników, którzy później zdobyli miasto, całkowicie odwracając wynik bitwy.
Jak krzyż św. Jerzego stał się flagą Anglii
Ponieważ Morska Republika Genui była niekwestionowaną potęgą na morzach, wywoływała konsternację u swoich sojuszników i przerażenie w sercach swoich przeciwników. Ówczesny władca Anglii zawarł umowę, na mocy której miał prawo, po wpłaceniu okresowej sumy, używać chorągwi na swoich statkach, aby uniknąć ataków piratów i wrogów.
Był to więc początkowo rodzaj straszaka, który pozwalał angielskim statkom bezpiecznie podróżować i wykorzystywać sławę i reputację militarną Morskiej Republiki Genui.
Wiele wieków później, 14 czerwca 1797 r. interwencja generała Napoleona Bonaparte zakończyła istnienie Morskiej Republiki Genui na rzecz Republiki Liguryjskiej. 17 marca 1861 r. powstało Królestwo Włoch, a około 87 lat później obecna Republika Włoska.
Z biegiem lat zapomniano o czynszu za używanie symbolu i przestano go pobierać.
Wpływ krzyża św. Jerzego na sztandary na całym świecie
Chociaż Anglia, miasto Londyn i Królewska Marynarka Wojenna do dziś używają i wywieszają flagę św. Jerzego, nie należy jej mylić z flagą Królestwa Wielkiej Brytanii lub Zjednoczonego Królestwa. Tak zwany Union Jack lub flaga Unii, jest nałożeniem Krzyża Świętego Jerzego z Krzyżem Świętego Andrzeja ze Szkocji i Krzyżem Świętego Patryka z Irlandii, ale to już inna historia.
Jerzego można więc dostrzec we flagach Wielkiej Brytanii, Anglii, Irlandii Północnej, Gruzji, Australii, Nowej Zelandii, Fidżi, Alberty w Kanadzie, Ligurii we Włoszech, Manitoby w Kanadzie, Nowej Południowej Walii w Australii, Ontario w Kanadzie, Sardynii we Włoszech, Hawajów w Stanach Zjednoczonych, Alderney w Wielkiej Brytanii, Almerii w Hiszpanii, Amersfoort w Holandii, Barcelony w Hiszpanii, Batalha w Portugalii, Calahorra w Hiszpanii, Calvi we Francji, Koblenz w Niemczech, Féjus we Francji, Freiburg im Breisgau w Niemczech, Guernsey w Zjednoczonym Królestwie, Lincoln w Zjednoczonym Królestwie, Londyn w Zjednoczonym Królestwie, Londrina w Brazylii, Melbourne w Australii, Montreal w Kanadzie, Pantin we Francji, Perth w Australii, Ptuj w Słowenii, Sark w Zjednoczonym Królestwie, Sitges w Hiszpanii, Svaty Jiri w Republice Czeskiej, Tudela w Hiszpanii, Zadar w Chorwacji i York w Zjednoczonym Królestwie.
Drobna krytyka i różne opinie
Podobnie jak w wielu innych dziedzinach, istnieją różne opinie na temat przypisywania historii flagi angielskiej Włochom. Są tacy, którzy twierdzą, że skoro to, co opisano powyżej, miało miejsce przed zjednoczeniem Włoch, to nie można mówić, że Włosi mają cokolwiek wspólnego z angielską flagą.
Są jednak i tacy, którzy twierdzą, że choć prawdą jest, iż zjednoczenie Włoch nastąpiło później, to fizycznie mieszkańcy niezjednoczonego jeszcze politycznie Półwyspu Apenińskiego byli w istocie Włochami, ponieważ zamieszkiwali te tereny od wieków.
Nie chcę tym artykułem rozpoczynać debaty na ten temat, granice tylko dzielą, a wszyscy ludzie są braćmi i są równi pod względem podstawowych praw i godności. Historia jednak nigdy nie powinna zostać zapomniana.
Nie tylko krzyż św. Jerzego
Chociaż osobiście jestem pod wrażeniem wpływu tej flagi na różne sztandary na całym świecie, nie jest to jedyna flaga, która miała jakieś znaczenie lub związek z historią i tradycjami innych ludów na całej planecie. Ale jak powiedziałem wcześniej, to jest inna historia, jeśli chcesz, będziemy mówić o tym w innych artykułach w przyszłości.
